Descrizione
Per secoli, fino al Settecento, il“problema della longitudine”fu una delle questioni più sentite e discusse nel mondo scientifico e non solo:nell’epoca delle grandi esplorazioni moltissime navi, incapaci di misurare la loro posizione, si smarrivano nell’oceano perdendo in mare il loro carico di uomini, merci, tesori.
Anche astronomi del calibro diGalileo,Cassini,Huygens,NewtoneHalleyavevano cercato invano una soluzione basandosi sulla Luna e le stelle. Finché, nel1714, il Parlamento Inglese offrì unaricompensa di ventimila sterline in oro(l’equivalente di dieci milioni di euro oggi) a chi avesse scoperto come determinare la longitudine di una nave nell’oceano. La posta in palio stimolò unasfida tra gli scienziati del tempo, ma a trovare la soluzione fu un orologiaio autodidatta inglese,John Harrison, che ebbe il coraggio di sfidare la comunità scientifica con il suo “cronometro marino” in grado di segnare sempre l’ora “esatta” anche in mare.
In unlibro bestseller considerato un classico della divulgazione scientifica,Dava Sobelripercorre la storia avventurosa dei quarant’anni di sforzi che furono necessari a Harrison non solo per costruire e perfezionare il suo cronometro, ma anche per dimostrare la validità e l’efficacia del suo metodo.
Resoconto di una straordinaria vicenda scientifica e umana,Longitudinespazia tra astronomia, navigazione e matematica per offrirci l’entusiasmante racconto di una tappa decisiva nel percorso verso la modernità.
Edizione: 2024
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